84, CHARING CROSS ROAD de HELENE HANFF

Un día, en octubre de 1949, Helene Hanff, una joven escritora desconocida, envía una carta desde Nueva York a Marks & Co., la librería situada en el 84 de Charing Cross Road, en Londres. Apasionada, maniática, extravagante y muchas veces sin un duro, la señorita Hanff le reclama al librero Frank Doel volúmenes poco meno s que inencontrables que apaciguarán su insaciable sed de descubrimientos. Veinte años más tarde, continúan escribiéndose, y la familiaridad se ha convertido en una intimidad casi amorosa. Esta correspondencia excéntrica y llena de encanto es una pequeña joya que evoca, con infinita delicadeza, el lugar que ocupan en nuestra vida los libros... y las librerías.

En octubre de 1949, Helene Hanff, una joven escritora desconocida, envía una carta desde Nueva York a Marks & Co., la librería situada en el 84 de Charing Cross Road, en Londres. Apasionada, maniática, extravagante y muchas veces sin un duro, la señorita Hanff le reclama al librero Frank Doel volúmenes poco menos que in-encontrables que apaciguarán su insaciable sed de descubrimientos. Veinte años más tarde, continúan escribiéndose, y la familiaridad se ha convertido en una intimidad casi amorosa. Esta correspondencia excéntrica y llena de encanto es una pequeña joya que evoca, con infinita delicadeza, el lugar que ocupan en nuestra vida los libros... y las librerías. 84, Charing Cross Road pasó casi inadvertido en el momento de su publicación, pero desde la década de los setenta se ha convertido en un verdadero libro de culto a ambos lados del Atlántico.

Hacía mucho tiempo que este libro estaba en mi lista de pendientes, un tiempo de maduración y de espera para ser leído con plena conciencia, que a la larga ha sido tremendamente positivo, ya que al empezar el libro ya sabía el tipo de literatura que me disponía a leer, sin embargo no llegaba a sospechar la maravillosa historia que guardaba el libro.

Pero antes de hablar del contenido, detengámonos en el continente. En concreto he leído la versión editada por anagrama y encuadrada en la colección “Edición Limitada”, una selección de títulos que fueron publicados anteriormente en este sello, pero que se les ha querido aunar en una única colección que salió al módico precio de 10 euros (ahora han ampliado la colección con dos títulos, pero aumentando el precio a 14,95). Es una edición muy cuidada y se nota nada más echar un vistazo a las tapas y el forro que llevan.

Visto el continente llega la hora del formato, en el cual se ve claramente que estamos ante un texto epistolar, en el que el editor ha querido que se plasmasen en la obra las cartas completas en lo que se refiere a direcciones, post datas, y demás formalismos de la correspondencia. En resumen la autora ha recopilado las cartas (aunque no todas) que han dado lugar a una obra que resulta, a pesar de ciertos cortes y saltos en el tiempo, muy compacta y de lectura muy ligera. Siendo la naturalidad en su manera de expresar un continuo en todo la obra.

El contenido es absolutamente maravilloso, desde el principio hasta el final, la historia va creciendo, añadiendo nuevas personas y profundizando en las relaciones que se establecen entre la autora, Helene Hanff, y las personas que trabajan en la librería situada en el 84 de Charing Cross Road en la gran ciudad de Londres. El nivel de confianza y cotidianidad que se alcanza a ver en las cartas y en las acciones que estas relatan resulta abrumador, por la sincera amistad que se desprende de todo ello, sobre todo teniendo en cuenta en las condiciones en las que los protagonistas vivían, concretamente en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial con una Europa completamente arrasada y con escasez de todo.

Recomiendo encarecidamente su lectura. Si este libro se os cruza en el camino no dudéis en leerlo y disfrutar de cada carta, eso sí, sabed que será un disfrute un tanto fugaz ya que el libro apenas cuenta con algo más de 120 páginas, pero el recuerdo cariñoso hacia el libro y un cierto regusto nostálgico os durarán mucho tiempo.

PD: Cuando termine el libro escribí en Twitter algo así: Twitter es una magnifica herramienta ya que permite una comunicación casi inmediata, pero me quedo sin dudarlo con las maravillosas cartas de este libro.

EL INCREÍBLE VIAJE DEL FAQUIR QUE SE QUEDÓ ATRAPADO EN UN ARMARIO DE IKEA de ROMAIN PUÉRTOLAS

«La primera palabra que el indio Dhjamal Mekhan Dooyeghas pronunció cuando llegó a Francia fue una palabra sueca. ¡El colmo! "Ikea".»

Una historia divertida y con más burbujas que la Coca-Cola, pero que también es el reflejo de una dura realidad: la lucha de los inmigrantes ilegales en su camino hacia la libertad. Una fábula de nuestro tiempo, un viaje iniciático por el corazón humano, una sátira desternillante con una sutil moraleja.

Después de leer este libro, llevado por las expectativas suscitadas de la idea original del texto, un argumento que personalmente de resultaba muy atrayente, una historia absolutamente surrealista pero con un trasfondo social y crítico muy cercano a lo que sucede hoy en día… pero que desafortunadamente no se puede decir que dichas expectativas se hayan cumplido.

La obra es ágil y mantiene cierto ritmo que facilita mucho la lectura, sin embargo el contenido del mismo para mi gusto se queda muy corto, sacando poco provecho de las situaciones que se le presentan al protagonista.

Reconozco que me gustan mucho las novelas viajeras, que denomino RoadBook, que describen lugares reales, pero en esta ocasión el peregrinar del protagonista, no ha dado mucho de sí, ya que el devenir que el autor pensó el autor evitaba que el protagonista tuviese experiencias en algunos de estos sitios que podrían haber mejorado la historia y haberle dado un calado mayor. No obstante también hay episodios que han sido correctamente aprovechados y se le ha sacado bastante jugo. Lamento no poder dar más información de estos momentos, porque estaría desvelando parte del encanto sorpresivo del texto.

Haciendo un ejercicio de equilibrio con las características del libro debo decir que es positivo, sin embargo las posibilidades de este libro no se han explotado hasta lo que podría haber dado, tanto desde el punto de vista de la narración como entretenimiento como desde el punto de vista de la crítica al trato de los inmigrantes que se hace en los países receptores de los mismos.

Quisiera hacer un inciso en la crítica para hacer una reflexión sobre la promoción que se está haciendo últimamente de ciertos libros con títulos anormalmente largos con temáticas cercanas a situaciones sino surrealistas bastante cómicas, siendo estos un género que parece está surgiendo con bastante fuerza en el mercado editorial respondiendo a una demanda por gran parte de los lectores de este grupo obras que además de un entretenimiento divertido muestre cierta crítica social o una revisión de momentos históricos desde otro punto de vista.

El final del libro, y esto lo he podido corroborar con más lectores, es un poco… raro, desentonando con el resto del texto,  con un giro un tanto desconcertante recurriendo nuevamente a la figura del protagonista-escritor. Da la sensación de que Romain Puértolas no tenía muy claro como finalizar la historia hacia donde deseaba.

En definitiva un libro con muchas posibilidades pero no alcanzadas, pero que puede leerse sin grandes pretensiones y sin esperar nada especial, con el simple objetivo de pasar un rato con un libro que de vez en cuando nos arrancará media sonrisa o cierto levantamiento de cejas. 

EL CANDOR DEL PADRE BROWN de G.K. CHESTERTON

El padre Brown es un sacerdote bajo, miope, de cara redonda y aspecto normal, capaz de resolver los más intrincados problemas policíacos con su observación, su aparente ingenuidad, su lógica... Y su fe, que es la piedra angular de todo su edificio. Se enfrenta a diferentes problemas y, además de resolverlos, nos da una “moraleja”. Utiliza su ingenio para formular paradojas típicas del humor inglés: se opone a los falsos místicos, a los falsos milagros. Mira a los monopolios capitalistas con tan poca simpatía como a los bolcheviques. Su “candor” —su sentido común— resuelve todos los enigmas. Pero lo que le interesa es lo que está detrás: el misterio del hombre, de todo hombre, asesino o víctima. Son breves relatos, líricamente escritos, sobre el pequeño y modesto sacerdote que soluciona crímenes, imaginándose dentro de la mente y el alma del criminal y entendiendo sus motivos. Las historias están llenas de paradojas, perspicacia y fantasía “chestertoniana” que ve lo extraordinario en los hechos cotidianos.

Desde hace algún tiempo he querido encontrarme con las letras de Chesterton, y hace un tiempo vino a mí esta obra ofreciéndome la oportunidad de aproximarme a este autor a través de este título. Si hubiese podido escoger un título diferente posiblemente lo hubiera hecho, pero a veces las cosas vienen así, aunque como acercamiento y como declaración de intenciones no ha estado mal.

Esta obra tiene ciertas características que para el lector actual, recordemos que algunos relatos que conforman el libro tiene alrededor de un siglo, sorprenden y dependiendo del lector para bien o para mal.

El primer aspecto a tener en cuenta es el protagonista, un sacerdote mayor, bajito y miope con cara de buenazo al cual no le pega nada meterse en los líos en los que la pluma de Chesterton le mete, y eso hoy en día con la tipología de personajes que en la actualidad manejamos es muy chocante, posiblemente hoy en día este personaje no sería muy comercial, no es vendible.

La segunda característica es la construcción de los casos, y sobre todo su resolución. Los libros de detectives que encontramos en cualquier librería siguen un patrón en los casos en lo que a la evolución que lleva a la resolución se refiere, otorgando espacios proporcionados al planteamiento del caso, seguido de un amplio período de investigación y concluyendo con la resolución del caso de forma también muy secuencial y resolviendo de forma clara y didáctica como se ha llegado a la conclusión. Esta estructura no se ve en el candor del Padre Brown, ya que la estructura base de la obra es primero una exposición del lugar, ofreciendo un relato costumbrista muy bien definido seguido del acontecimiento que da lugar a la investigación del mismo, resolviendo el mismo en pocas frases explicando que es lo que en realidad aconteció y al culpable, si lo hubiere, del delito, obviando cualquier explicación de cómo se ha llegado a esa conclusión, por lo que las conclusiones siempre son extremadamente sorprendentes. Hoy en día este tipo de sorpresas no son bien acogidas, el lector (sobre todo el lector de novelas) quiere ser un privilegiado en la historia que lo sabe todo o bien ir conociéndolo poco a poco al mismo tiempo que se le explica de forma paulatina pero clara las razones de todo lo que ha acontecido en el relato. Por lo que estos finales, llamémosles apresurados, desde mi punto de vista solo serán entendidos por aquellos lectores de relato corto a los cuales les guste ser sorprendidos y que les dejen  fuera de juego o aquellos lectores que se acerquen al libro siendo conscientes de cuando fue escrito y así apreciar y entender el estilo propio de Chesterton.

El texto está formado por varios relatos que muestran diferentes situaciones por lo que hay donde elegir ya que la temática de cada uno de ellos es muy diferente al resto, por lo que el lector comprobará la imaginación de Chesterton en lo que a proponer delitos se refiere.

La principal crítica que he leído hacia el libro es la irrealidad de los casos, pero estamos en ficción, y lo bueno de la ficción es que todo cabe, siempre que no se venda como basada en hechos reales o ajustada a una realidad; por lo que la imaginación de Chesterton no es un aspecto a criticar sino un aspecto a aplaudir. Sin embargo entiendo y comprendo que esta obra no tiene cabida en mercado actual.

ENTRE TONOS DE GRIS de RUTA SEPETYS

Junio de 1941, Kaunas, Lituania. Lina tiene quince años y está preparando su ingreso en una escuela de arte. Tiene por delante todo lo que el verano le puede ofrecer a una chica de su edad. Pero de repente una noche, su plácida vida y la de su familia se hace añicos cuando la policía secreta soviética irrumpe en su casa llevándosela en camisón junto con su madre y su hermano. Su padre, un profesor universitario, desaparece a partir de ese día. A través de una voz narrativa sobria y poderosa, Lina relata el largo y arduo viaje que emprenden, junto a otros deportados lituanos, hasta los campos de trabajo de Siberia. Su única vía de escape es un cuaderno de dibujo donde plasma su experiencia, con la determinación de hacer llegar a su padre mensajes para que sepa que siguen vivos. También su amor por Andrius, un chico al que apenas conoce pero a quien, como muy pronto se dará cuenta, no quiere perder, le infunde esperanzas para seguir adelante. Este es tan solo el inicio de un largo viaje que Lina y su familia tendrán que superar valiéndose de su increíble fuerza y voluntad por mantener su dignidad. ¿Pero es suficiente la esperanza para mantenerlos vivos?

Entre tonos de gris es un relato que no te dejará indiferente, por su crudeza y por lo cierto de los hechos que se ven reflejados en el texto, incluso puede llegar a sorprender ya que para muchos la exclusiva de los campos de concentración, y demás variantes, pertenecen a la Alemania Nazi; pero nada más lejos de la realidad…  Stalin se valió de estos lugares de horror y terror para alcanzar límites insospechados de crueldad, haciendo “desaparecer” a millones de personas.

No es la primera vez que me enfrento a esta barbarie perpetrada desde el lado soviético durante la segunda guerra mundial, el primer contacto fue en Embajador en el infierno de Luca de Tena, en el cual se relataba el día a día de un gulag en el que se encontraban soldados españoles pertenecientes a la división azul, la crudeza del relato es radical, sin embargo los hechos expuestos en Entre tonos de gris son demoledores por el gran componente humano que se plasma en ellos y la empatía que desarrolla el lector con los personajes.

He de reconocer un triple mérito a esta obra, por una parte es muy conmovedora y la autora ha sabido transmitir estas vivencias y sentimientos al lector ya que aunque este sea completamente ajeno a este periodo histórico y lo que aconteció, lo narrado en el texto tiene la capacidad de hacerse muy presente. El segundo aspecto a destacar es la información histórica que brinda al lector sobre la tragedia de los campos de concentración en Siberia y las deportaciones sufridas por numerosísimas personas procedentes de muchos países anexionados por los soviéticos  y desde dentro del propio país. Y por último, pero no por ello menos importante, es el homenaje que se realiza a los que sufrieron ese horror y que luego lucharon para que no cayese en el olvido pese a los intentos políticos de silenciarlo durante y después de la finalización de la guerra.

Está claro que la potencia de este libro se encuentra en el contenido del mismo y lo que trasmite, sin embargo el estilo narrativo a pesar de no ser “brillante” tiene calidad de sobra para que no interfiera en el desarrollo del argumento y facilite una lectura ágil al ritmo de los acontecimientos.

Después de la lectura de este libro y de investigar el tema, creo que los que se sabe de lo acontecido en la Unión Soviética durante ese periodo es la punta del iceberg,  quedando oculto bajo las frías aguas situaciones y cifras que posiblemente nos estremecerían. Tiene sentido que esto se desconozca por dos importantes razones, la primera es la opacidad de la Unión Soviética en aquellos momentos y segundo, que a diferencia de Alemania, la Unión Soviética no fue invadida por las tropas aliadas y por tanto fiscalizada, por lo que lo ocurrido dentro de sus fronteras no pasó a ser de “dominio público” como si lo fueron los campos de concentración y exterminio nazis. Sin embargo las cifras que provienen de estimaciones siguen siendo increíbles, ya que se calcula que el régimen de Stalin hizo “desaparecer” alrededor de 20 millones de personas.

Una obra digna de lectura, que ofrece mucho en muchos frentes, por lo que imbuirse en sus páginas es una experiencia que llena al lector a muchos niveles y desde muchos frentes que no deja indiferente al lector.